С настъпването на пролетта природата се събужда, а белите щъркели отново се завръщат в своите родни места. Едно от най-емблематичните сред тях е пловдивското село Белозем – известно като Европейско село на белия щъркел в България.
Благодарение на съвременна система за видеонаблюдение, изградена от природозащитната организация „Зелени Балкани“, съвместно с Народно читалище „Просвета 1909“, животът в щъркеловите гнезда може да бъде наблюдаван в реално време от хора в цялата страна и извън нея. С над 50 гнездящи двойки, Белозем се утвърждава като едно от най-значимите места за този вид у нас.
Преди повече от две десетилетия селото става част от мрежата на Европейските села на белия щъркел – инициатива на германската природозащитна организация EuroNatur, по предложение на „Зелени Балкани“. Партньорството продължава и до днес, като EuroNatur активно подкрепя усилията за опазване и популяризиране на вида в региона.
Щъркелът е не просто символ на природата, но и част от местната идентичност. Това личи дори във футбола – местният футболен клуб Вихър е познат с прозвището „щъркелите“, по подобие на редица английски отбори, известни сред привържениците с имена на птици. Структурата на клуба обхваща един мъжки отбор, четири детско-юношески формации и представителен отбор на ветераните. Отборът играе своите мачове на стадион „Чавдар“, разположен непосредствено под щъркеловите гнезда – уникална гледка, съчетаваща спорт и природа.
Особено впечатляваща е колонията върху покрива на ОУ „Гео Милев“ в центъра на селото, където гнездят над 20 двойки. В края на лятото там могат да се наблюдават близо 100 щъркела – родители и вече пораснали малки, които създават истинска птичa „общност“, изпълнена с динамика и съперничество. Белозем е дом и на единствения паметник на щъркела в България, издигнат пред сградата на читалище „Просвета“. В близост се намира и Паркът на белия щъркел – място, което ежегодно събира гости от страната и чужбина по време на Международния фестивал на белия щъркел.
На 9 май 2026 г. там ще се проведе юбилейното 20-то издание на фестивала, съчетано с Международна среща на селата на белия щъркел. Събитието се организира с подкрепата на Народно читалище „Просвета 1909“, Кметство Белозем, Община Раковски, ОУ „Гео Милев“ и Сдружение „Зелени Балкани“, под патронажа на Министерството на околната среда и водите.
Информационният център, посветен на белия щъркел, посреща посетители от близо и далеч, а децата от местното училище активно участват в наблюдението на птиците, водят дневници и се включват в образователни инициативи. За любителите на природата са разработени и туристически маршрути в околностите на селото, които предлагат възможност за среща отблизо с тези красиви вестители на пролетта.
Белозем е пример как човек и природа могат да съжителстват в хармония – и как една птица може да се превърне в символ на общност, традиция и бъдеще.
